Традиционная средиземноморская диета характеризуется потреблением большого количества овощей, фруктов, орехов, бобовых культур, зерна, в основном нерафинированного оливкового масла и низким потреблением насыщенных жиров; использованием в диете умеренного количества рыбы и небольшого количества молочных продуктов, мяса и птицы, а также регулярным, но умеренным, потреблением алкоголя (особенно вина во время обеда и ужина). Проведенные исследования демонстрируют, что приверженность такой диеты благотворно влияет на здоровье: было отмечено снижение общей смертности, снижение числа возникновения хронических болезней, особенно среди основных сердечно-сосудистых заболеваний, а также увеличение вероятности здорового старения организма.
Теломеры представляют собой повторяющиеся последовательности цепочки ДНК на конце эукариотических хромосом, число которых уменьшается при каждом делении клетки. Теломеры предотвращают потерю геномной ДНК на концах линейных хромосом, что со своей стороны способствует сохранению целостности этих хромосом. Было показано, что оксидативный стресс и воспаление приводят к большему истощению теломер. Длина теломеры считается биомаркером старения: более короткие теломеры связывают с уменьшением продолжительности жизни и с увеличением риска возникновения возраст-ассоциированных хронических заболеваний. С возрастом длина теломеры укорачивается и значительно варьирует среди индивидуумов. Как показывают исследования, стирание теломеры – это модифицируемый процесс, так как скорость ее укорочения не зависит от хронологического возраста и характеризуется значительной вариабельностью. Таким образом, вариабельность длины теломеры может быть частично объяснена образом жизни индивидуума, в том числе и культурой питания. Ускоренная эрозия теломеры может лежать в основе многих хронических заболевания, в связи с чем важным направлением является выявление модифицируемых факторов, влияющих на ее длину.
Учитывая, что фрукты, овощи и орехи (ключевые компоненты средиземноморской диеты) богаты антиоксидантами и обладают противовоспалительным эффектом, а на длину теломеры влияют оба эти фактора, исследователи предположили, что строгое соблюдение средиземноморской диеты будет способствовать ее удлинению. Таким образом, основной задачей исследования явилось изучение связи между строгим соблюдением диеты и длиной теломер лейкоцитов женщин (исследование проводилось с участием когорты женщин в рамках the Nurses’ Health Study, США). Для сравнения также оценивали связь длины теломер лейкоцитов с другими существующими моделями питания (со сбалансированной моделью, Западной моделью, а также с индексом альтернативного здорового питания).
В работе, опубликованной в Британском медицинском журнале, сообщалось, что женщины, строго соблюдавшие средиземноморскую диету, имели более длинные теломеры.
В исследование были включены 4700 участниц the Nurses' Health Study, у которых была измерена длина теломер лейкоцитов, а также ими были подробно заполнены опросники по частоте и качеству питания. Женщины, которые строго придерживались средиземноморской диеты (особое внимание уделялось овощам, фруктам, орехам, цельным зерновым и бобовым культурам, рыбе, мононенасыщенным жирам и умеренному потреблению алкоголя), характеризовались наличием более длинных участков теломер лейкоцитов. Возраст, индекс массы тела, курение и занятие спортом рассматривались как модифицируемые факторы, влияющие на длину теломеры.
Авторами было зафиксировано, что разница в длине теломер среди приверженок средиземноморской диеты и тех, кто не соблюдал данную диету, могла бы быть пересчитана в среднем в 4,5-летний прирост к продолжительности жизни женщин, соблюдавших диету.
BMJ 2014;349:g6674